Peintres et Normandie

En 1858, dans une boutique du Havre, un Honfleurais inconnu rencontre un adolescent qui, sans trop se casser la tête, dessine des caricatures de notables locaux. Il l'invite à venir peindre avec lui dans la nature. C'est ainsi qu'Eugène Boudin, le barbu au panama, éveilla la vocation du futur maître de Giverny Claude Monet; un normand lui aussi. Si une province a jamais eu le génie du pinceau c'est bien la Normandie.
Nicolas Poussin, l'allégorique était des Andelys, mais peignit l'Italie. Théodore Géricault, le témoin tourmenté de l'Empire, naquit à Rouen, mais partit pour Paris. Les commandes et la renommée l'attendaient là-bas; comme elles attendront plus tard Jean-François Millet, Raoul Dufy, Francis Léger et Marcel Duchamp, tous compatriotes de Boudin.

De 1830 à 1880, pourtant, ce fut au tour de la Normandie d'inspirer les peintres. A la fin du XVIIIème siècle, les terres d'inspiration classique (Italie, Flandre, ...) cèdent le pas au paysage romantique. Turner s'extasie devant les ciels normands. A Paris, Boudin découvre les impressionnistes. Son talent chaleureux va rallier ses confrères : déjà en vogue chez les écrivains (Stendhal, Sand, Baudelaire, Dumas fils, les Goncourt, Zola, ...), la Normandie devient un jardin de peintres, à la grande joie des paysans qui négocieront tout au prix fort.

Aujourd'hui, le moindre musée normand a recueilli leurs traces. Courbet immortalise "le jardin de la mère Toutain", la logeuse de Honfleur chez qui Boudin reçoit ses confrères. Pissaro s'installe prés de Gisors. Corot plante son chevalet devant la Seine. Renoir s'adonne aux portraits prés de Dieppe. Bazille et Sisley écument la côte. Signac, Seurat et Théodore Rousseau accourent en Normandie. Manet peint à Cherbourg. Quant à Monet, il connaître l'extase devant la cathédrale de Rouen avant de s'installer à Giverny. De son bassin aux nymphéas découlera un demi-siècle de peinture. Ce demi-siècle c'est l'apogée de la peinture française.