Les côtes normandes

Les cinq département normands possèdent au total 550 km de côtes aux profils trés différents. Les côtes des baies (Mont-Saint-Michel, des Veys, de Seine) doivent leur structure à l'apport de matériaux par les rivières et la mer. Les cours d'eau, l'Orne et la Seine en particulier, ont été aménagés pour faciliter le passage des navires. De gros tonnages peuvent ainsi remonter jusqu'à Rouen et Caen.

Les côtes basses urbanisées sont occupées par des villes, des stations balnéaires ou des ports, construits au débouché des nombreuses vallées du Pays de Caux (Le Tréport, Dieppe, Saint-Valéry-en-Caux, Fécamp, Etretat, etc...).

La côte fleurie, dans le Calvados, est également trés urbanisée, mais depuis beaucoup moins longtemps; il y a un peu plus d'un siècle, on y trouvait que dunes et marais presque désert à l'exception des ports de Dives et Deauville. Succés touristiques et promotion immobilière ont fait naître des villes comme Cabourg, Houlgate, Trouville, etc...

De l'autre côté de l'Orne, entre Ouistreham et Courseulles, le phénomène d'urbanisation côtière s'est déroulé de manière différente; les villages existaient auparavant mais à quelques kilomètres à l'intérieur des terres. C'est le developpement du tourisme qui, progressivement, les a ramenés vers la mer.

La côte Ouest du Cotentin, moins prisée (à tort pensent ceux qui les connaissent), que celle du Calvados, a connu une urbanisation plus précoce, grâce aux ports de pêche tels que Carteret, Port-Bail, Coutainville ou Granville.

Il reste encore en Normandie des côtes basses naturelles dépourvues de toute urbanisation; tout au plus quelques ravissants hameaux disséminés ça et là. C'est le cas de la côte d'Omaha Beach, dans le Calvados ou de la côte au sud de Saint-Vaast-de-la-Hougue, à l'est du Cotentin. Mais c'est sur la côte opposée, entre la Hague et Flamanville que le spectacle devient grandiose; le climat, de plus, y est trés clément. Entre Carteret et Granville, enfin, on entre dans le royaume des havres et des "mielles" dans lesquelles se sont souvent installées des cultures maraîchères.

Les côtes rocheuses forment également une partie non négligeable des côtes normandes. Les falaises de la Hague, parsemés de cap et de baies ont été ciselées par les vents et la houle. Les falaises du Nez de Jobourg sont ainsi connues pour être les plus hautes d'Europe. On pourra les découvrir grâce aux sentiers de douaniers qui courent tout le long des côtes de la Manche.

La côte du Pays de Caux est plus massive. Les falaises ne sont plus granitiques, comme à la Hague, mais crayeuses. De nombreuses vallées parcourent le plateau; seules les plus profondes ont permis l'implantation des villes, souvent dotées d'un port important et d'une station balnéaire fréquentée.

Les autres falaises normandes sont moins élevées; les vaches noires entre Houlgate et Villers-sur-Mer et celles qui encadrent Port-en-Bessin n'en sont pas moins magnifiques, tout comme celles de la côte ouest de la Manche, Granville, Carteret, Flamanville, qui servent de limite aux baies.

Falaise

C'est plus qu'une ville normande qui vit naître Guillaume le Conquérant, c'est la norme côtière, craie, ciel gris, mer argentée. On va à Etretat, à Saint-Jouin Bruneval, prés du Havre, pour les plus beaux panoramas côtiers.

Granit

Le granit, roche cristaline formée de cristaux de quartz, de feldspath et de mica, donne des couleurs qui varient selon les régions. Dans les carrières de Saint-Sever et Saint-Michel-de-Montjoie, on extrait le bleu de Vire. Ce matériau est utilisé pour la création d'objet et d'ornements précieux tels les colonnes, arcades, cheminées ou monuments funéraires. C'est au musée du granit de Saint-Michel-de-Montjoie que sont exposés les objets les plus précieux de cette région.

Réseau hydrographique

La Normandie ne possède qu'un seul cours d'eau venu de loin, la Seine. C'est l'axe de peuplement et d'industire majeur de la région et l'un des principaux de France. La Bresle, qui se jette dans la mer au Tréport, délimite la région au nord et à l'est. La Bethune, qui finit sa course à Dieppe, marque la limite orientale du Pays de Caux. A la limite de la Manche et du Calvados, la Baie des Veys sert d'entonnoir à quatre rivères (la Vire, la Traute, la Sèves et la Douve) et crée ainsi un vaste marais. Entre cet ensemble et l'Orne, c'est le système de bocage qui domine avec ses nombreux petits cours d'eau caractéristiques.